我们这章讲对曹操的评价，讲曹操很容易就想起《三国演义》，更会想到那白脸奸臣的形象。这种形象大致是北宋以后逐步形成的。苏轼《东坡志林》记载说北宋听书人“闻刘玄德败，颦蹙眉，有出涕者，闻曹操败，即喜唱快。”鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中说“曹操其实是一个有本事的人，至少是一个英雄。我虽然不是曹操一党，但非常佩服他。”可见历来人们对曹操的评价不一，那么曹操到底是个什么样的人呢？
　　其实批评曹操的人主要有两种观点：第一种观点是曹操杀人。第二种观点是曹操篡汉。　　
我们就对这两种观点逐一分析。对于杀人我们来分析曹操杀吕伯奢一家的惨案。案件发生的背景是曹操为躲避董卓的迫害，从京城里逃出来，路过吕伯奢的家。然后的情况史书记载有三种版本：
《魏书》记载如下“太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”       
《世语》记载如下“太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”
《孙盛杂记》记载如下“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’遂行。”
　 《魏书》的记载不太可靠，我们暂且不谈。《世语》说曹操路过吕伯奢的家，吕伯奢不在家。他的五个儿子都在，对曹操也很好。曹操认为自己违背董卓，疑心他们想害自己，于是夜里杀了八人逃走了。显然这种说法也是矛盾重重，如果曹操“疑其图己”怎么还会去吕伯奢的家呢？说“五子皆在”怎么又说曹操杀了八人呢？《孙盛杂记》说曹操在吕伯奢家里听见磨刀霍霍的声音，自己又是受董卓通缉追拿的罪犯，他起了疑心，把吕伯奢一家杀了。杀人之后曹操凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”这个说法是比较可信的。
这段记载中“凄怆”这两个字很重要，其实这是曹操的一种自我安慰，也就是说曹操自己也知道自己杀错了人，也很难过。说“宁我负人，毋人负我！”是为自己杀人找个借口。但这句话到了《三国演义》里面变成了曹操理直气壮地说了这句话，而且把这句话改成了“宁教我负天下人，休教天下人负我”罗贯中这样写无非就是突出曹操的奸诈。所以我们说曹操奸诈大多是受了《三国演义》的影响。
说曹操篡汉也是无稽之谈，因为他从名份上说并没有篡汉，只不过他迎奉了汉献帝罢了，真正篡汉的是曹丕。至于说曹操“协天子以令诸侯”也是不确的，因为这个说法是袁绍的谋士田丰说的，而曹操内部的说法是“奉天子以令不臣”。这两句话在已经上有很大不同，“协天子以令诸侯”是指挟持献帝来威胁众诸侯，“奉天子以令不臣”是指迎奉献帝来威慑敌人。
我们再来看看曹操是一个怎样的人呢？
他是一个聪明透顶的人。曹操西征张鲁时，决战前夕对方听说是曹操亲自来了，将士们都伸长了脖子，踮起脚尖都想看看曹操长什么样子，结果后面的人往前面挤，前面的人也再往前挤，混乱不堪。曹操于是打马上前道：“诸位是想看曹操吧，我就是曹操。大家看清楚了，两个眼睛一个鼻子，和你们一样。不过我比你们多的也就是一点智慧吧。”
他又是一个狡猾奸诈的人。曹操也爱杀人，也杀了不少人，比如说：崔琰、祢衡、孔融、许攸、杨修、荀彧等等。至于他杀人的目的与原因，我们以后再讲。
他又是一个愚不可及的人。在官渡之战的时候，曹丕把袁熙的妻子甄氏收为己用。孔融就写了封信给曹操，说当年周武王攻下殷都的时候，把妲己给了周公。曹操说，这没这个事啊，就回去翻书，翻来翻去翻不到，于是写封信问孔融，这个典故出自哪里啊？孔融说“以今度古，想其当然耳”曹操这才明白孔融是讽刺他。
他又是一个坦率真诚的人。曹操有一篇《祀桥太尉文》我们知道桥玄和曹操是“忘年交”，而且交情非常好。所以曹操非常想念他，说：“记得你老人家当年和我约定，说将来我路过您的坟前的时候，如果不拿一只鸡、一壶酒来祭拜的话，我走出三步以外我肚子就要疼。今天我用一头牛来祭奠你老人家，我的肚子就不疼了吧！”