谯周，字允南。世代居于东川巴西郡西充侯国。谯周的父亲通经史，也是一个懂术数之道的阴阳先生一类的人物。谯周从小就喜读书，长大后长于书法信札，“颇晓天文”，也和他父亲一样，大概是个“小神仙”一类的人物。史称他身高八尺，体貌素朴，人很推诚无饰，没什么新奇独到的辩论之才，但“潜识内敏”，肚子里很有数。虽然身材高大，但大概是一个很没有气质，甚至令人一见发笑的人物。

诸葛亮入蜀领益州牧时，任命他为劝学从事。谯周来拜见时形态一定很可笑，所以孔明的左右人员一见到他便都笑了起来，弄得谯周很不自然。过后，有关部门要求追查哄堂大笑人员的罪过，诸葛亮却说道：这事就算了吧，不要说大家都乐，就连我也差点憋不住笑出来。但他对诸葛亮还是很敬服的。诸葛亮去世灵枢从前线到达城外时，只有他一个朝臣在朝廷禁令下达前跑到城外去迎灵拜柩。蒋琬执政后又任命他为典学从事，总领全州的学者，相当于蜀汉的*长。

后主刘禅立刘睿为太子，让谯周去当太子的老师，对这个未来的第三任蜀汉君主进行文化、政治开蒙教育。后来官至光禄大夫，位列九卿。谯周虽然不参与政事，但经常有人向他问询大事，他都能引经据典地予以回答，因此在蜀中很有名气。

后来，在邓艾兵临城下时，后主与群臣会议，有人主张降吴，有人主张撤退到南中大后方，但只有谯周一人力主降魏。他认为吴国早晚也得被魏国消灭，投降两次不如投降一次；南中后方虽然国土辽阔，但也许还没到南中就遇到变乱身亡了。有人说魏国不受降怎么办？谯周又保证说如果魏国不礼遇于蜀主，他愿意“身诣京都，以古义争之”。后主还是不想投降，谯周又写了一封长信劝降，刘禅竟然听信了谯周的意见，开城投降。并下令南中各将领，正与魏军作战对垒的姜维诸将就地投降于魏军。扼守剑门之下的姜维数将，坚持南中的霍戈，喋血巴东白帝的罗宪等一群蜀汉的最后英雄人物顿时如失皮之毛，义愤悲痛得只能以剑斫石痛哭致国哀。其实英雄到了无用武之地时，何如就举旗反叛无能的君主一把，打出一个帝王的旗号，天下未必就不响应，掉了头颅不也胜似降兵战俘？在谯周的一番劝降之下，在刘禅的一纸令下，一个偌大的蜀汉政权，竟然就这样顷刻间土崩瓦解冰消雪融，谯周可谓居功甚伟了。所以《三国志》评价谯周“刘氏无虞，一邦蒙赖，周之谋也”，这种表扬恰恰从另一个方面说明了谯周颠覆蜀汉政权的罪证。

谯周卖主求荣得荣，西晋以他有“全国之功”，封他为亭侯，他也同样必须以战俘身份迁往洛阳。这是谯周想不到的。但是他既然深通经史就应该想到，有多少献国者首先被买国者一刀两段以警国臣的。后主没有杀他、邓艾没有杀他，晋主也没有杀他，算他命大走运。但他实在不想走，到了汉中便生病不前，并为司马氏算起卦来，说司马昭快死了。果然如其所言。但司马炎代魏称晋帝后，也并不放过他，屡次催他去洛阳报到，拜为骑都尉。这对他而言似乎是一种耻辱，因而他只想回故土，愿意缴还所有封位。但晋朝根本不想让他回老家，71岁时终老于洛阳。谯周身后备受史学家的批评与文学家的嘲讽，称他的劝降行为“何耻之深？”“俯首而事仇，可谓苟存，岂大居正之道！”“国君死社稷，卿大夫死位，况称天子而可辱于人乎！”“禅既暗主，周实驽臣”。也有人说谯周的劝降之策遇上了后主而得行。如果遇到“忿肆之人”，有廉耻的国君，谯周一定会被杀掉，会招来“夷灭之祸”。其实，谯周这个老东西从骨子里就是“反党”的，他从来就没拥护过刘汉政权，连续出卖先后两个蜀主刘璋与刘禅，称得上是最无耻的儒生叛徒。

后世及当代学人都有人说蜀汉已当亡，已没有实力对抗曹魏政权，其实不然。还是晋人史学家孙盛讲的比较客观。孙盛讲道：

（谯）周谓（劝）万乘之君偷生苟免，亡礼希利，要冀微荣，惑矣！且以事势言之，理有未尽。何者？禅虽庸主，实无桀、纣之酷。战虽屡北，未有土崩之乱。纵不能君臣固守，背城借一，自可退次东鄙以思后图。是时罗宪以重兵据白帝，霍戈以强卒镇夜郎。蜀土险狭，山水峻隔，绝激湍，非步卒所涉。若悉取舟楫，保据江州，征兵南中，乞师东国，如此则姜、廖五将自然云从，吴之三师承命电赴，何投寄之所而虑于必亡也？魏之来，搴国大举，欲追则舟楫靡资，欲留则师老多虞。且屈伸有会，情势代起。徐因思奋之民，以攻骄惰之卒，此越王所以败阖闾，田单所以摧骑劫也。何谓匆匆遽自囚虏，下坚壁于敌人，至斫石之至恨哉？葛生有云：“事之不济则已耳，安能复为之下！”壮哉斯言，可以立懦夫之志矣。观古燕齐荆越之败，或国覆主灭，或鱼悬鸟窜，终能建功立事、康复社稷，岂曰天助，抑亦人谋也。向使怀苟存之计，纳谯周之言，何邦基之能构、令名之可获哉？禅既暗主，周实驽臣，方之申包、田单、范蠡、大夫种，不亦远乎！

读孙盛此篇长论，条分缕析，丝丝入扣，句句至理。蜀汉政权实在是亡灭于不该灭亡不可能灭亡之时，实在是由于君主的昏暗无能，畏难怯战，软弱无主见无远见，又遇上了谯周这么一个平时不参与政事净搞地下舆论的一介痴儒腐儒，在关键时刻却大放厥词惑主，才使蜀汉政亡国破，君臣俱虏，江山易主。而可怜可悲的是三军将士正浴血奋战中忽接皇帝降诏无不痛哭失声。姜维率领的守剑门将士无不以剑斫石，其实何如就举旗反叛拼死一搏胜败仍未可知，而何须屈身伪降以图后举复国？天下人唯有忠臣之病忠是不可药救的。