（5）巩固胜果。官渡之战,袁绍父子仓惶退走，北遁黎阳，曹操斩首七万，获辎重巨亿，河北精英多有残损，冀州郡县纷纷南面而降。兵力、物力、人才、土地四方面河北袁家都遭受重创。而曹操虽然获胜，却有军粮不足的问题，就谷于安民。曹操认为袁绍新破，未能为患，想留部分兵力防守袁绍，自己率主力南征刘表，咨询荀彧的意见。文若说当乘官渡之余威，破沮丧之北军，此良机也，远兵江汉，若袁绍聚离众，乘虚南下，则曹操的霸业将会付诸东流。后来曹操对自己的策略深刻反思，率领一支疲惫饥饿的军队，深入襄樊，将兖豫腹地置于袁绍虎口下，是失掉根本的愚昧之策，他感谢荀彧又一次在存亡之际挽救他，如同当年更正他弃兖州东征徐土的错误。从战略统筹看，荀彧胜魏武，战术指挥，则魏武胜，集两人所长，是曹魏崛起的软力量。

    公元201年四月，魏武听从荀彧之谋，扬兵河上，击破绍仓亭军。
    公元202年九月，征袁尚、袁谭，连战连捷，迫敌龟缩。
    公元203年三月，发动攻城战，敌被迫野战，大破之，夜遁，兵临邺下。
    在正确的战略指导下，魏武对袁氏数胜，巩固了官渡战果，权臣司空，渐渐握紧天下霸权。

    而一贯出人意表的司空祭酒，他出奇冷静，遏制将军们建功立业的雄心，独自反对诸将乘胜追击的策略，提出缓攻二袁的良策。为何要缓？郭嘉他剖析人性，由于袁绍没有解决好继承人的历史大问题，加上内部固有的派系斗争，得出河北执政者无外患必内斗的结论。很不幸，一语中的，权力争衡面前，亲情是那么纤弱，二袁爽快地成就了预言家郭嘉的大名，也昭示人性永恒的悲哀。

    郭嘉为了让二袁放心争死鬼老爸的遗产，还在自己的谋略里让曹操故意做出南征刘表的态势，其实是在某地等袁家两个活宝上演全套武戏。戏后，一剑封喉，歹毒，甚妙。曹操听完，回答了一个字：“善”。奉孝之计是漂亮，但曹操觉得这么漂亮的计策用在两个活宝身上是否有些浪费了，他们的爹何等英雄，还不是被自己破于官渡、仓亭，吐血而亡。现在两个活宝被自己从黎阳一路赶到邺城，打得毫无还手之力，群众的战斗呼声又这么高涨，此时撤军未免有损自己的威名，所以曹操发动攻邺的命令。但是曹操低估了对手，经营河北十年的袁家，集燕代健儿，储万斛仓粟，袁尚兄弟在穷途之际，凭着父亲雄厚的资本，逆击，破曹军于邺，曹操不得已回许。

     郭嘉的缓攻之谋并未更改荀彧先北后南的大方针，而是局部修改，优化实施方针。但是他们都是谋士，决定权在曹操手里。公元203年，曹操征刘表，军至西平（汝南郡西平县），此时河北的局势果如郭嘉所料，二袁骨肉相争，而袁谭失利，派遣谋士辛毗乞降。大家都认为应该先平定刘表，只有荀攸劝曹操接受袁谭的请降。曹操听从荀攸的意见，自己此时也认为刘表不过是自守之贼，平定河北为要，于是许之。但是过了几天，曹操打了个喷嚏，使既定的方针偏离，他又决定先攻刘表，让袁家活宝互残。辛毗察言观色，通过郭嘉，面见曹操，指出平定河北的重要性，说服曹操结盟袁谭。正是佐治的进言让郭嘉的谋略得以实施，在“变后”一击。

     从中看出单个谋士对战争局势的把握还是十分单薄的，即使有良策，也需群策得到统帅的促成，这就是田丰、沮授的悲哀，更何况谋士大多不曾触摸指挥战争的权柄，冠以军事家的称呼是何其谬误。而历史上的孙膑是个特例，他有丰富的战术理论，又以军师身份对军队享有指挥权，这得感谢田忌将军的放权行为。无论如何，文若、公达、奉孝、佐治这些谋臣的集体智慧为魏武所用，在平定河北的过程中发挥了重要作用。