嘉靖本,周曰校本,夏振宇本属之;二是《三国志传》系统,余氏双峰堂本,朱鼎臣本,乔山堂本,联辉堂本,雄飞馆《英雄谱》本属之;三是《三国志演义》系统,毛宗岗本属之.《三国志传》不仅是《三国演义》最早的版本,而且是毛本所依之真正"古本"(《有关〈三国演义〉成书年代和版本演变问题的几点异议》,载《明清小说研究》第5辑,中国文联出版公司1987年6月第1版).陈翔华在《诸葛亮形象史研究》一书(浙江古籍出版社1990年12月第1版)中将嘉靖元年本与诸本《三国志传》比较,指出:①诸本《三国志传》节目字数参差不齐,而嘉靖本节目则整齐划一,均为七字句式;②诸本《三国志传》保存较多民间传说,有的刻本还详细记载不见于史籍的关索故事,而嘉靖本则无之.③《三国志传》的文字颇粗略,而嘉靖本已加修饰,较为增胜.由此可见,嘉靖本是一个修饰得更多的加工整理本.周兆新在《三国演义考评》一书(北京大学出版社1990年12月第1版)中对几种明代版本作了比较细致的考证,指出:①"嘉靖本尽管刊印的时代较早,但它仍然是一个明人修订本,不能代表罗贯中原作的面貌."那种把嘉靖本说成"罗氏原作"的观点难以成立,倒是《三国志传》可能更接近罗贯中的原作.②《三国志传》与嘉靖本"乃是由罗贯中原作演变出来的并列的分支."说嘉靖本是其余各种明版《演义》来源的观点值得重新考虑.沈伯俊在《校理本三国演义》的《前言》中指出:①《三国演义》的各种明刊本并非"都是以嘉靖本为底本",诸本《三国志传》是自成体系的.②从版本演变的角度来看,志传本的祖本比较接近罗贯中的原作,甚至可能就是罗氏原作(当然,不同的志传本的刻印者可能都有所改动);而嘉靖本则是一个经过较多修改加工,同时又颇有错讹脱漏的版本.因此,我们不仅应该在以往的基础上,进一步加强对嘉靖本和毛本的研究,而且应该充分重视对《三国志传》的研究,特别要注意对各本《三国志传》之间的比较,对志传本与嘉靖本的比较.
  1996年6月,上海古籍出版社出版了英国学者魏安的《三国演义版本考》一书,对现存的《三国》版本进行了迄今为止最全面,最细致的研究.他先后查考了二十六种不同的非毛评本版本,包括绝大多数学者以前无法看到或未予注意的两种:一是上海图书馆所藏残页,其刊行年代很可能早于其他任何现存版本;二是西班牙爱思哥利亚修道院图书馆所藏嘉靖二十七年(1548)叶逢春本,其版心书名作《三国志传》,卷端书名有《新刊通俗演义三国史传》,《重刊三国志通俗演义》等数种,全书10卷(每卷24则),每半叶正文上面有图像1幅.怎样确定各种版本之间的关系?魏安提出了一种新的方法——通过"串句脱文"来比较.他指出:"在一本书流传的过程中经常会发生一种很特殊的抄写错误,那就是如果在几行之内再次出现相同的(或略同的)词(或词组),抄写者在抄写的时候很容易抄到第一次出现的词(或词组),然后在原文里看错地方,而从相同的词(或词组)第二次出现的地方继续抄下去,结果是新抄的本子里脱漏一段文字.因为抄写者是读串了句子,这种抄写错误可以名为"串句脱文"(英文叫做homoeoteleuton).""因为串句脱文既容易辩认且多出现,所以是很适合作为确定版本关系的证据.""原则上可以判断,假如甲本在一个地方有串句脱文,而乙本不脱文,那么乙本不可能出于甲本,但甲本有可能出于乙本或者乙本的一个祖本;也可以判断,假如几种版本都有同一处串句脱文,它们必定都出于一个共同的祖本."他在各本《三国演义》里总共找出了154个串句脱文例子.在此基础上,他将现存的《三国》版本分为AB,CD两大系统,认为《三国演义》版本的基本演化关系是这样:元末明初,罗贯中写成原本《三国演义》;经过一段时间的流传,罗氏原本演化为现存各种版本的共同祖本——"元祖本",其特色是正文分为10卷,每卷首记录该卷的年代起讫,卷一首有总歌,有许多夹注,但是没有任何关于(花)关索的情节,也没有周静轩的咏史诗;元祖本分化为AB系统的祖本和CD系统的祖本,分别在明中叶刊行,AB系统均为官本或江南本,其读者多来自士大夫阶层,CD系统均为闽本,其读者多来自小市民阶层;AB系统祖本的主要变化是:正文改分为12卷,每卷后记录该卷的年代起讫,卷一首的总歌被去掉,正文中增入引自《资治通鉴纲目集览》等史书的注释及论赞,等等;CD系统祖本的主要变化是正文中增入周静轩诗72首;由CD系统分出的C1分支,正文改分为20卷,增入花关索故事;D支,正文改分为20卷,正文中增入关索故事;AB系统中的B支,逐步演化出夏振宇本,周曰校本,李卓吾评本,毛本,等等.魏安对版本的掌握相当全面,其研究方法具有创新意义,比较科学,因而其论述具有较强的说服力.当然,魏安的研究也有可议之处,尽管他取得了一定突破,但其结论是否完全正确,尚需作进一步的考察.