卫子夫在平阳公主的推荐下入宫，却在长达一年多的时间里籍籍无名。荀彧归附袁绍，虽然被待以上宾之礼，可惜不见重用。卫子夫见前景无望便申请出宫，却在即将遣散时遇到刘彻。机会第二次降临到她身上，从此得专房之宠一步登天，位居中宫三十八年之久（直到一千七百年之后才有人打破这一记录）。荀彧对袁绍失望，于是弃袁投曹，曹操对他的到来大喜过望，视为张良再世，从此他成为曹操的首席大臣，居中持重二十多年，不仅是曹氏政权的股肱，也是汉王朝的中流砥柱。

卫子夫得幸之后生下三女一男，为刘彻一刷“不育”的恶名，之前刘彻险些因为无子嗣被窦太皇太后废去帝位。现在，刘彻名正言顺，他的政敌却愈加陷入被动局面，其中包括皇后陈阿娇。自从曹操采纳荀彧的建议，奉迎汉帝都许，一举获得了最大的政治筹码，从此出师有名，挟天子以令诸侯。在名位问题上，卫子夫和荀彧都起到关键作用，可谓雪中送炭。

卫子夫的得势导致卫氏家族的崛起，她的弟弟卫青和外甥霍去病确实是不世之才，以军功封侯，位居大将军大司马、骠骑将军，卫氏和姻亲霍氏、公孙氏满门显贵，歌谣有云“独不见卫子夫霸天下”。其实卫子夫的影响力有待商榷，荀彧权倾朝野、名重海内倒是事实。在他的引领下，汝、颍集团成为曹氏政权的核心。他举荐提携的人才，上至三公九卿，下至州郡牧守，终为卿相者达十数人。荀彧自己领尚书令之职，执掌汉王朝的最高决策机构。既坐镇后方，又为前线战事出谋划策，集萧何与张良于一身，曹操的重大战略部署几乎都听从他的意见，这才是名副其实的“霸天下”。

但是共同创业的人大多难逃“同甘共苦、同床异梦、同室操戈”的宿命，几十年的情分也挡不住分道扬镳的一天。同为君主，晚年的刘彻和曹操要为权力交接铺路。对刘彻来说，和他政见不合的太子是心腹之患，通过一场精心策划的巫蛊之祸，卫氏被一网打尽。刘彻收缴卫子夫的皇后玺绶，将其关押，她走投无路只能选择自杀。建安十七年，荀彧反对曹操称公，实际就是反对曹操代汉自立，结果被贬官遣至军中，仅仅数月之后郁郁而终，据传他收到曹操送来的空食盒之后服毒自杀。和不得合葬配飨的卫子夫一样，荀彧作为曹氏政权的最大功臣，却没有入祀太庙。

卫子夫和刘彻的传奇结合落得残酷的结局，事后刘彻虽为太子刘据痛惜，却完全无视被草率埋葬于城郊的卫子夫。荀彧和曹操这对天作之合同样悲剧收场，只不过后人估计，曹操终其一生没有篡汉和荀彧的死有关，用易中天的话说，他始终忘不了那双忧郁的眼睛。

值得一提的是，在刘彻指定的接班人汉昭帝刘弗陵死后，继承汉室江山的是故太子刘据的孙子，此后西汉历任皇帝皆为卫子夫的后人。曹操过世后，他的儿子曹丕以魏代汉，以陈群为尚书令，并采纳他的九品官人法，从此曹魏成为士族利益的代表。执政的士族以颍川集团为主流，魏文帝、明帝的两大宰辅陈群和司马仲达都由荀彧举荐，陈群是他的女婿，司马仲达是他的姻亲。也就是说，虽然卫子夫和荀彧都死于非命，他们的继承者却蓬勃发展，继续执掌国家大权。

三、李夫人——郭嘉

李夫人在刘彻的四位皇后中最具传奇色彩，伶人出身的她在哥哥的推荐下应召入宫，刘彻对她的第一印象就是惊艳。这和郭嘉在荀彧的推荐下加入曹营，以惊世之才让曹操倾倒何其相似。刘彻把李夫人视为至宝，如胶似漆。曹操把郭嘉引为知交，形影不离。

李夫人不仅美貌，还懂得揣摩人心，她深谙以色伺人者色衰爱弛的道理。为了给刘彻留下美好的回忆，让他能看在自己的面子上照顾李家，她在病死之前坚决不见刘彻。果然刘彻终其一生对她追思不已，李家借其余荫得势了很长一段时间。史书称郭嘉“深通有谋算，达于事情，太祖曰：唯奉孝为能知孤意”，在每个关键时刻他和曹操都一拍即合。尽管曹操集团中不乏比郭嘉更有才谋的人，曹操却只对郭嘉言听计从，郭嘉之所以能成为曹操最宠信的谋臣，正因为他看透了敌人也看透了曹操。