中平元年(公元184年), 饱受圧迫旳人民终于在张角的带领下揭竿起义; 30岁的曹操的名字也在此年出现于<资治通监>中的长社之役:
波才围皇甫嵩于长社。嵩兵少，军中皆恐。贼依草结营，会大风，嵩约敕军士皆束苣乘城，使锐士间出围外，纵火大呼，城上举燎应之，嵩从城中鼓噪而出，奔击贼陈，贼惊乱，奔走。会骑都尉沛国曹操将兵适至，五月，嵩、操与朱俊合军，更与贼战，大破之，斩首数万级。<第58卷>
不过, 相比于只用武力血腥镇圧变的皇甫嵩等人(注16), 日后收青州兵的曹操, 其兼用政治手段解决流寇的问题, 手法还是高明得多。
平定黄巾之乱后, 骑都尉的曹操因功升为济南相。(注17)充满理想的曹操还是那个曹操, 一上任就肃清贪污并禁由刘氏宗亲发起的邪教庙祠, 严厉打击神棍, 再次铲除恶势力! 虽然<魏书>所云:"世之淫祀由此遂绝"是不恰当的, 因在南北朝时淫祀重现(由于有很多既得利益者, 要永远消除恐怕是无可能), 但曹操的影响力直至西晋仍是存在:
晋武帝于即位之初(公元265年)下诏:" 昔圣帝明王修五岳, 四读, 名山, 川泽各有定制, 所以报阴阳之功故也.......是以其人敬慎幽冥而淫祀不作。末世信道不笃, 僭礼黩神, 纵欲祀请, 曾不敬而远之徒偷以求幸, 妖妄相煽, 舍正为邪, 故魏朝疾之, 其按旧礼具为之制, 使功著于人者必有其报, 而妖淫之鬼不乱其间。"因此, 次年二月有司奏春分" 祠厉殃及禳祠", 即诏:" 不在祀典, 除之。"
铁面无私的曹操再次羸得无数人的掌声, 但特权阶级终于开始反击:
中平二年(公元185年), 朝廷将曹操调为东郡太守, 名升实则包藏陷阱, 曹操判断后便以健康不佳为由, 回乡养病。在城外筑一陋室避难时(注18), 当然也不是像于210年所写的<自明本志令>那样说得清高, 因为他以成功机会不大, 拒绝了参与王芬的废立阴谋,(注19) 但那时对汉室政权的合法性产生动摇的并不是少数, 连皇甫嵩听过阎忠不要重蹈韩信复辙的建议后都不向朝廷告发!(注20)
不久, 凉州又爆发叛乱, 继而有幽州乌桓之变, 并州南匈奴内侵, 灵帝不得不重组朝政和军政, 并编组京城五军团(注21)。对曹操来说, 这自然是获得征西将军的好机会, 所以立即结束隐居生活, 但希望越大, 失望越大。上军校尉蹇硕根本无打算用这禁卫军团平乱, 这只是政治资本矣, 用以对付何进, 但中军校尉袁绍带头, 并得到助军左校尉赵融和右校尉淳于琼的支持。曹操再度被卷入政治斗争的旋涡中。
注9 曹瞒传曰：为尚书右丞司马建公所举。及公为王，召建公到邺，与欢饮，谓建公曰：“孤今日可复作尉否？”建公曰：“昔举大王时，适可作尉耳。”王大笑。建公名防，司马宣王之父。<武帝纪>(建安二十年中的注引)
10. 腾字季兴，少除黄门从官。永宁元年，邓太后诏黄门令选中黄门从官年少温谨者配皇太子书，腾应其选。太子特亲爱腾，饮食赏赐与众有异。顺帝即位，为小黄门，迁至中常侍大长秋。在省闼三十余年，历事四帝，未尝有过。好进达贤能，终无所毁伤。其所称荐，若陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂溪典等，皆致位公卿，而不伐其善。蜀郡太守因计吏修敬于腾，益州刺史种暠于函谷关搜得其笺，上太守，并奏腾内臣外交，所不当为，请免官治罪。帝曰：“笺自外来，腾书不出，非其罪也。”乃寝暠奏。腾不以介意，常称叹暠，以为暠得事上之节。暠后为司徒，语人曰：“今日为公，乃曹常侍恩也。”腾之行事，皆此类也。桓帝即位，以腾先帝旧臣，忠孝彰着，封费亭侯，加位特进。太和三年，追尊腾曰高皇帝。<续汉书>
11. 甫恐后怨之，及与太中大夫程阿共构言(灵帝宋皇)后挟左道祝诅，帝信之。光和元年，遂策收玺绶。后自致暴室，以忧死。在位八年。父及兄弟并被诛。<后汉书 皇后纪第十下>
12. 六月，诏公卿举能通〔古文〕尚书、毛诗、左氏、谷梁春秋各一人，悉除议郎。<后汉书 孝灵帝纪>
13. 太祖从妹夫濦强侯宋奇被诛，从坐免官。后以能明古学，复征拜议郎。先是大将军窦武、太傅陈蕃谋诛阉官，反为所害。太祖上书陈武等正直而见陷害，*邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；灵帝不能用。是后诏书敕三府：举奏州县政理无效，民为作谣言者免罢之。三公倾邪，皆希世见诏用，货赂并行，强者为怨，不见举奏，弱者守道，多被陷毁。
