曹征南临危受命，自不敢怠慢，前方羽檄交驰，后方抓夫拉丁。昔日河北顺民慑于天威，只敢逃役，曹公一番表演，已使众草民感激涕零。①今曹仁做功不及丞相，荆州百姓久经考验，阶级觉悟非河北群氓可比，照搬曹丞相使民椎冰通渠的做派，自然惹出祸来。十月，宛城民众不堪徭役，推守将侯音为首，南结关羽，举城而反。②
　　
　　　　南征之师未动，萧墙之乱已发，荆州越治越乱，曹征南撇下关羽，改职平北，率大军先和自家人打了个不亦乐乎。侯音等拼命抵抗，苦候关羽救兵。自冬十月至次年正月，宛城人民盼望的救星始终没有出现。起义失败，曹仁按照曹家惯例，屠城示威。③
　　
　　　　是什么造成关羽错失如此良机？
　　
　　　　按，刘备、诸葛亮入川，关羽虽有总督荆州之名，却无假节钺之实，即无征伐之权，则按兵不动非关羽之意，乃刘备之命，显而易见。时刘备入汉中，与夏侯渊诸将相持于阳平，兵势未解，关羽这张王牌，自然隐匿不翻。虽有侯音起事，然大行者不急小会，曹操驻军长安，坐西望东，打草惊蛇实非上策，故侯音等不得不姑作弃子。将飞者翼伏，将噬者爪缩——关羽在宛城起义的掩护下，积极备战，既设下沿江防线，以备后院起火，又通过外交手段，赢取东吴的支持，孙仲谋是趁火打劫的积年，自然乐得坐收渔翁之利。④至此，北伐可谓万事俱备，只欠东风，套用句《老狼请客》的台词——“就等老曹来了”。
　　
　　　　苦心皇天终不负，宛县屠城之血未干，汉中战局顷刻逆转。曹操窝在长安观了半年夏侯之妙才，末了只观到一“白地将军”授首于定军，眼见苦心经营多时的防线有全面崩溃之险，只得亲率大军救急。时值三月，故地重游，上有秦岭皑皑之积雪，下有褒水滚滚之涛澜，孟德念起当年所题之“衮雪”二字，情随事迁，得意而去，仓皇而来，自不免心如波乱，面如雪白。⑤
　　
　　　　这头曹操惶惶然一脚踏入汉中泥潭，襄樊的曹仁却犹懵懂，收拾完了宛城的乱党，论功行赏，头衔上的“行”字得去，自大感王恩浩荡，众将官人人忠字当头，加倍打叠精神，来找关羽的麻烦。曹家军拔牙不知在虎口，拍蝇不知在虎头，嫡系和杂牌尚有闲情雅致争风吃醋，为表忠心而大鸣大放，江陵的霍霍磨刀声自是全然听而不闻。⑥
　　
　　　　曹操大举增援，汉中的热战急速降温，而荆州持续的冷战却将因南讨、北伐的两路大军的狭路相逢而热火朝天了。
　　
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　　　　①《三国志·武帝纪》：初讨谭时，民亡椎冰，令不得降。顷之，亡民有诣门首者，公谓曰：“听汝则违令，杀汝则诛首，归深自藏，无为吏所获。”民垂泣而去；后竟捕得。
　　
　　　　裴松之注：讨谭时，川渠水冻，使民椎冰以通船，民惮役而亡。
　　
　　　　②《曹瞒传》：南阳间苦繇役，音於是执太守东里衮，与吏民共反，与关羽连和。
　　
　　　　③《曹瞒传》：南阳功曹宗子卿往说音曰：“足下顺民心，举大事，远近莫不望风；然执郡将，逆而无益，何不遣之。吾与子共戳力，比曹公军来，关羽兵亦至矣。”
　　
　　　　《三国志·武帝纪》：（冬十）月使仁围宛。二十四年春正月，仁屠宛，斩音。
　　
　　　　《三国志·于禁传》：令：围而后降者不赦。
　　
　　　　④《魏略》：（权）复与关羽更相觇伺，逐利见便。
　　
　　　　⑤案：“衮雪”摩崖居褒河巨石之上，有“魏王”款。今多以为曹操南征张鲁，道经此书。
　　
　　　　⑥《三国志·庞德传》：侯音、卫开等以宛叛，德将所领与曹仁共攻拔宛，斩音、开，遂南屯樊，讨关羽。樊下诸将以德兄在汉中，颇疑之。德常曰：“我受国恩，义在效死。我欲身自击羽。今年我不杀羽，羽当杀我。”
　　
　　　　三、金戈铁马